El proceso de Francisco avanza a través de signos que él, al principio, no logra descifrar. Son acontecimientos en su vida ordinaria que lo desconciertan, que van abriendo grietas en el mundo que conocía. Hasta podríamos decir que la historia entera de la fraternidad franciscana está jalonada de estos momentos de fractura fecunda.

El primer signo es el fracaso. Alrededor del 1200 es testigo -y posiblemente actor secundario- del levantamiento de un grupo emergente de Asís contra los nobles y el señor feudal, en esa ocasión vencieron y eso seguramente alimentó su deseo de ser caballero, así que, dos años después, marchó a la guerra, nuevamente contra los nobles que esta vez se habían aliado con los de Perusa, va con mucho entusiasmo, pero fue capturado en Collestrada, y pasa un año prisionero en Perusa. Su padre paga un rescate, pero la vergüenza no le permite volver directamente a Asís, por lo que decide ir Gubbio y se queda en la casa de su amigo durante un año. Cuando finalmente vuelve a Asís, se encuentra con una nueva oportunidad, unirse a las fuerzas del conde Gentile, hace unos pocos kilómetros, y en Espoleto una visión lo hizo regresar a Asís. «¿Quién puede hacerte más bien: el señor o el siervo?» le preguntó la voz. Poco a poco, Francisco comienza a aprender que estas interrupciones, estas cavilaciones que lo llevan a cambiar sus planes no son pequeños tropiezos, se trata de algo que tiene que aprender a interpretar, tiene que darle espacio y tiempo. Y entonces vienen esos momentos en los que se empieza a retirar a una cueva, casi como expresando simbólicamente el regreso a él mismo, a unas profundidades que desconocía y que estaban mucho más cerca de los lugares a los que “su sueño” lo había llevado.

Aparece entonces un nuevo signo, uno de los más decisivos de su vida. Tomás de Celano nos recuerda que Francisco tenía un horror visceral a los leprosos, y que sin embargo, un día, se encontró con uno de ellos en el camino y en lugar de cambiar de dirección, se hizo un poco de violencia, se bajó del caballo, se acercó y lo abrazó. Unos días después, junta algunas cosas en su casa y se dirige al hospital de los leprosos, se encuentra con ellos, pudo ver más allá de la enfermedad, esta vez se encuentra realmente, comparte un buen rato con ellos, algo muy hondo se rompió en él provocándole una sensación muy extraña, agradable, pero muy extraña, tanto que, veinte años después de esa experiencia, la recuerda en su Testamento: “Y cuando me alejé de ellos, lo que me era amargo se me convirtió en dulzura del alma y del cuerpo”. Este giro del asco a la ternura es uno de los momentos fundantes de su proceso. Francisco aprendió a encontrar lo que estaba buscando sin saberlo, donde menos lo esperaba.

Habrán pasado unos días de ese encuentro tan transformador, cuando vive una nueva experiencia, esta vez en un contexto más religioso, otro elemento que le ayudará a configurar su propósito, lo conocemos como el encuentro con el Cristo de San Damián. En esa ocasión, Francisco escucha esa voz que viene desde lo profundo: «Francisco, ve y repara mi casa, que como ves, está toda en ruinas.» La voz le hablaba de la necesidad de “reparación”, podríamos decir, de sanar esas grietas de las paredes heridas, de re-construir lo que se había caído por descuido natural del paso del tiempo. Es muy probable que esa voz profunda se refiriese, en primera instancia, a Francisco mismo. Todo proceso de transformación de una comunidad, comienza por la transformación de cada integrante de esa comunidad. El Hermano de Asís recorre ese camino, aunque sin demasiada consciencia mientras lo vivía, sólo varios años después podrá hacer una relectura “lúcida” de todo el camino recorrido y se siente inundado de profunda gratitud. Tomás de Celano, Buenaventura y otros narradores de aquellos tiempos, prefieren leer en el contenido de esa voz una especie de profecía, interpretando que “la casa” a la que hace referencia es la Iglesia… también podría ser… Los llamados de Dios suelen ser así: concretos al principio, y el horizonte se abre con el andar.